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トニー・ファデルがニューヨーク市の28丁目地下鉄駅に入ったとき、彼が20年以上前に設計した製品の広告と対面するとは思ってもみなかった。しかし、そこには「ゼロスクリーンタイム」を約束するiPod Shuffleの5フィート×4フィートのポスターがあった。「最初に思ったのは、誰かが広告を変えなかったのか？」とファデルはTechCrunchに語った。彼はiPodの父として知られている。

ファデルが駅に立っていると、周囲には音楽をストリーミングするためにワイヤレスBluetoothヘッドフォンを着用した人々がいて、1億曲以上の音楽ライブラリに簡単にアクセスしていた。この技術は私たちが当然のように受け入れているもので、スティーブ・ジョブズの初期のiPodのキャッチフレーズ「ポケットに1000曲」が古く感じられる。

iPod Shuffleはシャッフル再生に依存し、今日のストリーミングアプリと比べて制御がほとんどできない小型デバイスであり、現代のオーディエンスには魅力がないはずだ。しかし、私たちは技術に埋没し、さまざまなデバイス、アプリ、アルゴリズムが私たちのあらゆる体験を仲介するようになった。私たちはほぼ何でもできるスマートフォンを作り上げたが、同時に疲弊させるような常時接続の状態も生み出してしまった。

「人々は非常に過剰に刺激を受けており、テクノロジーとの関わり方をより意識的にしたいと考えています」と、リファービッシュドテクノロジーのオンラインマーケットプレイスであるBack MarketのCMO、ジョイ・ハワードはTechCrunchに語った。「私たちは生活のあらゆる側面を最適化する必要があるという疲労感を抱えています。」

ハワードと彼女のチームは、ファデルが驚いたiPod Shuffleの広告を担当していた。しかし、彼女はこの一見時代遅れの技術に対する需要が高まっていると述べている。これらのデバイスが売上を生み出していなければ、同社はニューヨーク市の地下鉄駅で高額な広告スペースを購入することはなかっただろう。

ソーシャルメディアやスマートフォンのない世界を知らない若い世代にとって、ワイヤードヘッドフォン、レトロゲーム機、CD、デジタルポイントアンドシュートカメラには特別な魔法がある。彼らは自分の注意を独占しない体験を求めている。古いカメラはInstagramストーリーに写真をアップロードできず、レトロゲームはギャンブル広告でスパムされず、iPodはアルゴリズム的に楽しむべき音楽を自動再生することもない。これが、ハワードが「スローテク」と呼ぶ運動の本質である。

「これまでの『ファステク』は摩擦を排除することに焦点を当ててきましたが、今、人々は摩擦を自分自身の境界を作る方法として見ています」とハワードは述べた。「今、人々が摩擦を生活に取り戻したいと思っていることが驚くべきことです。」

ファデルがiPodをスティーブ・ジョブズに提案した頃、オースティン・マレーはJAMDATを設立した。これは初期のモバイルゲーム会社の一つで、すぐに上場し、680百万ドルでElectronic Artsに売却された。

「2000年、2001年に私たちの会社を提案したとき、人々は笑っていました。『誰が携帯電話でゲームをするの？』と言われました」とマレーはTechCrunchに語った。今、彼が画面時間削減アプリMOQAを投資家に提案すると、彼らも同様に信じられない様子だ。これは、彼が作り出した現象に対抗するためのものである。

「私の子供たちや周囲の人々に何が起こったのかを見ることが、私の魂を最も傷つけます」とマレーは言った。「みんなが同じことをしているとき、つまり平均的な画面時間が毎日5時間程度であるとき、それは意志力の問題ではなく、製品デザインの問題です。」

私たちがスマートフォン、コンピュータ、テレビを使う時間を減らしたいという欲求は普遍的になっている。アメリカの成人の約53%が画面時間を減らしたいと考えている。

「ある時点で、私は意志力だけでは電話で無駄な時間を過ごさないことは不十分だと気づきました」と、彼の小説『Several People Are Typing』がSlackのワークスペースに閉じ込められた労働者を描いている作家カルビン・カスルケは言った。彼は今、画面時間やソーシャルメディアの使用を制限するために、OpalやFreedomという2つのアプリにお金を払っている。「iMessageの時間を制限する必要はありません。それは本当に知っている人たちとのやり取りです。しかし、私は確かに無駄に時間を浪費したくありません。」

「私は非常に明確にしたい…これについて自慢する気はありません。2つの異なるアプリを使って自分の使用を制限するのは恥ずかしいことです」とカスルケは言った。「私は画面が本質的に悪いとは思いません。ただ、私が電話を使っていた方法が悪くて愚かだったと思います。今は少しだけマシになりました。」

他の人々はiPhoneを完全に手放し、代わりにフィリップフォン、Androidソフトウェアを搭載した電子インクデバイス、またはLight Phoneのようなミニマリストタッチスクリーンハードウェアを選んでいる。

「私たちの顧客は過去10年間、Light Phoneに切り替えた後、より自由を感じていると語っています」とLightの共同創設者カイウェイ・タンはTechCrunchに語った。「特に若い人々の間で注目が高まっています。20歳から35歳のコミュニティがLight Phoneを使用していることに驚いています。」

マレーは「ダムフォン」の未来についてはあまり楽観的ではない。

「確かに、テクノロジーに反対し、私たちの生活から排除しようとする人々の動きがあります。しかし、それは非常に難しいです。なぜなら、スマートフォンを持っていることが前提となっていること、例えば銀行業務やホテルに入ること、クレジットカードの使用などができなくなるからです。」

カスルケは、Appleが電子インクのiPhoneを作ったら「そのために血漿を寄付する」と言った。しかし、それはありそうにないので、彼は特に電話をダウングレードすることに興味がない。

「私は『このものをトイレに投げ捨てて森に住みたい』というタイプではありません」とカスルケは言った。「私の電話は私の個人的および職業的生活にいくつかの役割を果たしていますが、ポケットに入っていて非常に簡単に使えるものであり、実際に中毒性があり、無駄に時間を浪費するように設計されています。」

画面時間は普遍的に悪いわけではない。私たちは家族とビデオチャットをしたり、友人にメッセージを送ったり、ニュース記事を読んだり、Duolingoのストリークを維持したり、Wordleをプレイしたりすることで画面時間を蓄積している。しかし、テクノロジーが私たちを近づける一方で、同時に私たちを現在の瞬間から引き離していることも明らかである。

「人々はデジタルの便利さを求めているが、常に接続されていることの煩わしさは望んでいないことは明らかです」とファデルは言った。「私は常に『もっと多くのスクリーンではなく、より少ないスクリーンが必要だ』と言ってきました。だから、Apple Watchにすべてを詰め込むのは、いいえ、いいえ、もっと少なくしたいのです。」

ファデルの好みが市場のバロメーターであることは驚くべきことではない。彼はベテランのプロダクトデザイナーだからだ。市場調査会社Circanaによると、アメリカでのフィットネストラッカーへの支出は前年比88%増加しており、OuraリングやWhoopリストバンドのようなスクリーンのないウェアラブルデバイスが主要な販売ドライバーとして挙げられている。これらのデバイスにはスクリーンがないが、データを見るためにはスマートフォンを使用する必要があり、OuraやWhoopのユーザーがLight Phoneのようなものを試すのはさらに難しくなる。

しかし、ほとんどの消費者はフィリップフォンに切り替えるような極端な変化を望んでいない。代わりに、彼らはスマートフォンに依存しながらも、全体的な画面時間を減らすより洗練されたハードウェアを受け入れている。Markという159ドルのAIブックマークは、ユーザーが読書中にメモを取るために電話を取り出すのを防ぐツールとして宣伝されている。ある読者はAIブックマークのアイデアがデジタルデトックスに向かう人々の同じ問題の症状であると考えるかもしれないが、Markの創設者イーソン・タンはそれを異なる視点で見ている。

「私たちが今試みているのは、デザイン、映画、本、文学と非常に文化的に統合されたアナログツールとしてブランディングすることです」とタンはTechCrunchに語った。

AIの発展は「ファステク」文化とほぼ同義であるが、AIエージェントが私たちの生活を簡素化し、スクリーンから離れる時間を増やすという約束には明らかな魅力がある。

「人々が自分に仕えるツールを求めているという考えは非常に深い」とハワードは言った。「スローテク運動は、常にデジタル疲労、気を散らされること、圧倒されることに対抗するためのものであり、AIを使ってそれを実現し、自分を守ることができれば、それが人々が求めていることです。自分の時間、生活、注意を取り戻したいと考えている人々が多いのです。」

AIの普及は一部の消費者を最新の製品から遠ざけるが、彼らの不満はそれだけではない。人々は、これらの企業が最新モデルを購入させるために、完全に良好なハードウェアを故障させ続けることにも失望している。Back Marketは、廃止されたノートパソコンを再生し、ChromeOS FlexをインストールできるUSBキーを付けて再販しており、いわゆる時代遅れのハードウェアを機能するChromebookに変えている。

「私たちの開発者の一人は、サポートが終了したOSを持つものを新たに生き返らせる方法を見つけ始めました。そして、彼が最初にハッキングしたのは炊飯器でした」とハワードは言った。「彼の炊飯器にはもはやサポートがありませんでした！これは実際にAIの非常にクールな使い方です。自分のハードウェアを長持ちさせるためにアプリを作ることです。」

スローテクの支持者はAIの使用についてすべて同意しているわけではないが、議論は、私たちがスマートフォンやさまざまなアプリに依存しすぎているというより大きな問題の二次的なものだ。私たちは、テクノロジー業界の気まぐれが私たちの生活を支配するエコシステムを作り上げてしまった。この現実において、人々がiPod Shuffleにダウングレードしたいと考えるのも不思議ではない。「人々は自分の時間、生活、注意を取り戻したいと考えています。彼らはそれを助けるものには何でも賛成です。」