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今週、ワシントンDCの外で送電線が倒れました。通常、このような事象から電力網は数秒で回復しますが、今回は3ギガワット以上のデータセンターがほぼ同時に電力を停止したため、10分以上かかりました。この事件は、北バージニアからシカゴにかけてのPJM電力網で電圧が急上昇する原因となりました。データセンターが電力網に与える影響が明らかになり、専門家はこのような事象が今後増加すると考えています。北バージニアは世界で最も多くのデータセンターが集中している地域です。

「これは炭鉱のカナリアです」とON.EnergyのCTOリカルド・デ・アゼベドは述べています。このような大規模な負荷を持つデータセンターに関する事象は「ますます頻繁に発生しています」と彼は付け加えました。今回の事件は、2年前にPJMの電力網で発生した事件を思い起こさせ、データセンターが電力供給の中断に対処するためにより洗練された方法で構築されていなければ、将来的により大きな問題を引き起こす可能性があります。

送電線が倒れた際、データセンターはバックアップ電源に切り替え、約3.1ギガワットの負荷が30秒以内に消失しました。電力網は一時的に回復しましたが、その後も追加の負荷が減少しました。ピーク時にはPJMの電力網に3.49ギガワットの余剰電力があり、安定するまでにさらに11分かかりました。切断されたデータセンターは、当時のPJM全体の需要の約3%を占めていました。

数パーセントは大したことがないように思えるかもしれませんが、電力網は供給と需要がほぼ完璧にバランスを保つ必要があります。バランスが崩れると、電圧が低下したり上昇したりします。電力網とそれに接続されたデバイスは小さな変動には耐えられますが、変動が大きくなると、電力網や個々の施設内の安全装置が作動し、切断されることがあります。

データセンターは瞬時に決定を下しますが、今週切断したデータセンターも例外ではありません。電圧の低下が発生すると、彼らは数秒以内に切断を決定しました。データセンターが隣接している場合、順次切断または再接続する方法を見つける必要があります。より秩序あるプロセスがあれば、電力網の運営者は事前により堅牢な手順を開発できるでしょう。

また、データセンターは中断を吸収できるように構築され、電力網に背を向けるのではなく、ON.Energyというスタートアップは、データセンターと電力網がこのような事象を乗り越えるのを助ける製品に取り組んでいます。彼らは、サーバーだけでなく、冷却装置や他の機器もカバーするデータセンターキャンパス全体の無停電電源装置を開発しました。これにより、電力網はデータセンターの各部分からのピークと谷を認識するのではなく、一貫した負荷としてデータセンターを「見る」ことができます。

ON.Energyのシステムは、データセンターがAIトレーニングを含むコンピューティングワークロードを上下させることを可能にし、電力網に影響を与えません。さらに重要なのは、データセンターが電力網からの電力変動を吸収できることです。切断するのではなく、ON.Energyのシステムは余分な電力をバッテリーに充電し、流れが減少した場合にはサーバーに電力を供給できます。加えて、電力網の動きにミリ秒単位で追従し、今回のPJMの問題を引き起こしたような電圧の低下や上昇を防ぎます。

ON.Energyは現在、4つの異なるデータセンターキャンパスに合計3ギガワット分のシステムを設置しています。電力網の管理者もこの問題に気づき始めています。たとえば、ERCOTはデータセンターのような大規模な負荷に対して「中断を乗り越える」ことを要求する予定です。

しかし、時間が迫っています。今週の大規模な切断は、2024年に60のデータセンターが同時に切断され、1.5ギガワットの負荷を電力網から引き抜いた類似の事象の2倍の規模でした。当時、データセンターはPJMの負荷の約6%を占めていましたが、2040年までには24%に達すると予想されています。この問題が早急に対処されなければ、状況はさらに悪化する可能性があります。